Torrevieja: historia, salinas rosas, habaneras y cocina marinera

Torrevieja es una de esas ciudades que se entienden mejor mirando al agua. No solo al Mediterráneo, que la rodea por veinte kilómetros de costa, sino también a sus dos grandes lagunas saladas, que durante siglos dieron trabajo, nombre y carácter a la ciudad. Esta guía repasa su historia, su cocina, sus fiestas y los lugares que merece la pena ver, para que la visita —o el rato frente a la webcam de Torrevieja— tenga un poco más de contexto.

Una torre, unas salinas y un pueblo que nació del trabajo

El nombre lo dice casi todo. En la costa del sur de Alicante se levantaron durante la Edad Media varias torres de vigilancia para avisar de la llegada de piratas y barcos enemigos. Una de ellas, ya antigua y muy conocida por los marineros, era la «torre vieja», situada junto a la cala Cornuda. Alrededor de ese punto de referencia fue creciendo un pequeño núcleo de pescadores y trabajadores de la sal.

El gran cambio llegó en 1803, cuando el rey Carlos IV decidió trasladar la administración de las Salinas Reales junto a esa torre. A partir de ese momento, la sal y el puerto pasaron a ser el motor del lugar. Las salinas no eran nuevas: la laguna se explotaba desde la Edad Media y su sal se exportaba a buena parte de Europa. Pero con la administración instalada en la costa, Torrevieja empezó a crecer de verdad.

Ese crecimiento sufrió un golpe muy duro en 1829. Un fuerte terremoto destruyó por completo la población, y los torrevejenses tuvieron que levantarla de nuevo. La ciudad reconstruida entonces es la base del centro actual. Más de un siglo después, en 1931, Alfonso XIII le concedió el título de ciudad.

Hoy Torrevieja es una ciudad grande, con cerca de 95.000 habitantes según el padrón de 2024. Pero su historia sigue escrita en el agua salada.

Las lagunas rosas: un paisaje que parece de otro planeta

Lo que más sorprende a quien llega por primera vez es el color de la laguna de Torrevieja. En muchos días del año el agua se ve rosa, a veces casi fucsia. No es un truco de las fotos: ese tono se debe a la Dunaliella, un alga microscópica capaz de vivir en agua muy salada, y a la artemia salina, un pequeño crustáceo que también soporta estas condiciones extremas.

Las lagunas de La Mata y de Torrevieja forman un parque natural desde el 10 de diciembre de 1996. En total ocupan unas 3.700 hectáreas, de las que unas 2.100 son agua: unas 1.400 corresponden a la laguna de Torrevieja y unas 700 a la de La Mata. Además de sal, las lagunas dan cobijo a muchas aves. En época de cría se pueden contar hasta unos 2.000 flamencos, y el zampullín cuellinegro llega a reunir unos 3.000 ejemplares.

Si vas a visitarlas, la zona de La Mata cuenta con senderos y miradores para pasear y observar aves. Conviene llevar agua, gorra y protección solar, porque apenas hay sombra, y respetar siempre los caminos señalizados para no molestar a la fauna.

El legado de la sal en la ciudad

La relación entre Torrevieja y la sal también se ve en el propio puerto. Las Eras de la Sal, junto al paseo marítimo, funcionaron como depósito y embarcadero de sal desde 1777 hasta 1958. Desde allí se cargaban los barcos que llevaban la sal a otros puertos. Hoy es un espacio recuperado que se usa para conciertos y actos culturales al aire libre, y es uno de los rincones más fotografiados de la ciudad.

Para entender mejor esta historia, el Museo del Mar y de la Sal reúne objetos, maquetas y documentos sobre la pesca, la navegación y el trabajo en las salinas. Y muy cerca del puerto se puede visitar el submarino Delfín (S-61), que sirvió en la Armada española y hoy funciona como museo flotante: una forma curiosa de ver por dentro cómo vivía la tripulación.

Habaneras: la música que llegó por mar

Torrevieja tiene una banda sonora propia: la habanera. Este género musical, nacido en Cuba, llegó a la costa española de la mano de los marineros que viajaban entre ambos lados del Atlántico. Las habaneras hablan de amores, puertos y despedidas, y en Torrevieja se convirtieron en parte de la identidad local.

Desde 1955 la ciudad celebra cada año, a finales de julio, el Certamen Internacional de Habaneras, declarado de interés turístico internacional. Coros de muchos países se reúnen en las Eras de la Sal para cantar al aire libre, con el mar de fondo. Si coincides con esas fechas, es una de las experiencias más bonitas que ofrece la ciudad.

Qué comer en Torrevieja

La cocina torrevejense es marinera y sencilla, de producto. El plato más emblemático es el caldero: un guiso de pescados de roca como la gallina, el gallo, la lecha, la araña o los salmonetes, cocinado con ajo, ñora y tomate, y servido con un arroz hecho en ese mismo caldo. Es un plato para compartir sin prisas.

Los arroces tienen mucho peso: el arroz a banda, el de pulpo, el de atún o el arroz con pésoles y boquerón, con guisantes, ajos tiernos y alcachofa. Para picar, hay clásicos como el calamar de potera, la sepia a la plancha, los boquerones en vinagre o el pulpo seco, que se deja secar al sol varios días, se asa a fuego vivo y se sirve con aceite y limón. Es uno de los aperitivos más característicos de esta costa.

Fiestas y tradiciones

Las fiestas patronales de Torrevieja se celebran en diciembre en honor a la Inmaculada Concepción, con actos religiosos, música y actividades por toda la ciudad. En verano, en torno al 16 de julio, llegan las fiestas marineras de la Virgen del Carmen, patrona de los pescadores, con su procesión por el mar organizada por la Cofradía de Pescadores. Ver las embarcaciones engalanadas acompañando a la imagen es una de las estampas más tradicionales del verano torrevejense.

Qué ver: una ruta sencilla

• Paseo marítimo y puerto: el punto de partida natural, con vistas a la bahía y ambiente a cualquier hora.
• Eras de la Sal: el antiguo embarcadero de sal, hoy espacio cultural junto al mar.
• Submarino Delfín y Museo del Mar y de la Sal: para entender la vida en el mar y el trabajo salinero.
• Torre del Moro: una de las antiguas torres vigía que dieron nombre a la ciudad, asomada al mar.
• Parque de las Naciones: un parque urbano con lago, ideal para descansar a la sombra.
• Lagunas de La Mata y Torrevieja: para ver el famoso color rosa y, con suerte, los flamencos.

Consejos para tu visita

La primavera y el otoño son los mejores momentos para pasear por las lagunas y por la ciudad sin el calor más fuerte del verano. Si te interesa la música, apunta finales de julio por las habaneras. Antes de salir, puedes consultar en nuestra ficha de Torrevieja la cámara en directo, la temperatura, el viento y el estado del mar.

Fuentes consultadas

• Wikipedia: Torrevieja (historia, terremoto de 1829, título de ciudad, Eras de la Sal, habaneras).
• Wikipedia: Parque natural de las Lagunas de La Mata y Torrevieja (superficie, color del agua, aves).
• Torrevieja.com: Gastronomía (platos típicos).